Havárie Exxon Valdez

V roce 1989 se u pobřeží Aljašky odehrála jedna z největších ekologických katastrof – havárie ropného tankeru Exxon Valdez. Až do roku 2010, kdy došlo k úniku ropy na vrtu Deepwater Horizon v Mexickém zálivu, se jednalo o největší ropný únik do moře v amerických vodách s nedozírnými škodami na místním ekosystému.

Tanker Exxon Valdez patřící, jak již název napovídá, ropné společnosti Exxon měl 24. března 1989 namířeno z aljašského přístavu Valdez do kalifornského Long Beach, kam měl dopravit náklad zhruba 55 milionů galonů ropy (cca 210 tis. m3). Krátce po vyplutí však loď ztroskotala v průlivu Prince Williama (Prince William Sound) poté, co narazila na skalní útes v blízkosti ostrova Bligh.

Zhruba pětina nákladu, tj. 11 milionů galonů ropy, unikla do zálivu a způsobila značné ekologické škody, jež bylo, vzhledem k odlehlosti a nepřístupnosti lokality, velmi obtížné odstranit. Okamžitým důsledkem byl úhyn mnoha živočichů – odhadem až čtvrt milionů ptáků, tisíců mořských vyder, stovek tuleňů a orlů a nezjištěné množství ryb, zejména lososů. Důsledky havárie však byly i dlouhodobé; v následujících letech byla zaznamenána vyšší úmrtnost řady druhů zvířat v této oblasti.

Společnost Exxon byla zažalována stovkami dotčených subjektů; původní výrok soudu nařídil Exxonu vyplatit 287 milionů USD za skutečné škody a nad rámec těchto škod navíc dalších 5 miliard USD. Po řadě odvolání ropné společnosti byly nakonec sankční škody sníženy na konečných 507 milionů USD.